Semblanza

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Julio Navarro, un santiagueño que en 2020 estuvo cerca del Nobel de Física

Julio Fernando Navarro es un reconocido astrónomo argentino a quien en 2020 se consideró con posibilidades de ganar el Premio Nobel de Física por sus investigaciones sobre la formación y evolución de galaxias y cúmulos de galaxias, así como de la estructura de los halos de materia oscura.

Navarro fue incluido entre los posibles Nobel en el pronóstico Citation laureates que anualmente realiza la prestigiosa compañía de datos científicos Clarivate Web of Science en base a la cantidad de citas de papers de los investigadores alrededor del mundo.

Junto a los investigadores Carlos Frenk y Simon White, Navarro formuló el perfil de densidad de halos de materia oscura conocido como «»Navarro–Frenk–White»» o «»Perfil NFW”.

Nacido en la provincia de Santiago del Estero, donde cursó los ciclos primario y secundario, Navarro realizó sus estudios universitarios en la Universidad Nacional de Córdoba, donde se recibió primero de licenciado y después de Doctor en Astronomía, con una tesis basada en colisiones de galaxias, rodeadas de grandes halos de materia oscura que dominan la gravedad.

Mientras cursaba el doctorado, entre 1986 y 1988 trabajó en el Consejo de Investigaciones Científicas y Técnicas de la República Argentina (CONICET)

El astrónomo santiagueño abrazó con pasión los estudios sobre esa materia. Explica que su trabajo es teórico, que se concentra en modelos numéricos y realiza simulaciones basadas en hipótesis de lo que podrían ser las propiedades de la materia oscura.

“Asumimos esas propiedades y las volcamos en una computadora que ejecuta modelos en base a la información que ya tenemos y que provienen de las observaciones que la astronomía hace y viene haciendo desde hace mucho tiempo”, explica.

Tras doctorarse continuó su carrera en el exterior y nunca más volvió a radicarse en Argentina. Entre 1989 y 1990 trabajó en la Universidad de Harvard como Investigador Asociado del Observatorio del Centro para la Astrofísica y en simultáneo se desempeñó como Becario Pre Doctoral del Observatorio de Astrofísica Smithsonian, del Centro para la Astrofísica Harvard-Smithsonian.

En 1991 viajó a Reino Unido donde se incorporó como Investigador Asociado al Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge. Luego trabajó en la Universidad de Durham como Investigador Asociado Senior del Departamento de Física. En 1994 retornó a los Estados Unidos, para trabajar hasta 1998 en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. Después, entre 2007 y 2008, fue Profesor de Astronomía en la Universidad de Massachusetts.

Finalmente, en 1998 recaló en Canadá, donde se estableció, trabajando como profesor en la Universidad de Victoria.

En 2003 fue nombrado miembro de la Fundación Guggenheim y en 2004 recibió el calificado Premio Friedrich Wilhelm Bessel de la Fundación Humboldt. En 2011 fue designado Miembro de la Royal Society de Canada y en 2015 recibió la medalla Henry Marshall Tory de la Royal Society de Canadá en 2015.

En una entrevista que concedió al diario Página 12 explicó que la materia oscura es “un eje crítico” porque “no se puede entender al universo y el funcionamiento de las galaxias sin materia oscura. Las observaciones a gran escala que hacemos desde los observatorios astronómicos solo adquieren sentido con su presencia. Vemos que el Sol, por ejemplo, se desplaza junto a muchísimas estrellas de la misma forma en una órbita más o menos circular alrededor de la galaxia, en un plano de la Vía Láctea”, indica.

“Para explicar este movimiento se vuelve necesaria la existencia de una fuerza de atracción. Por tanto, es posible deducir cuánta masa hay dentro de la órbita del Sol al interior de la galaxia. Si no hubiera materia oscura, no se podría explicar de ninguna manera. Hay pruebas de que existe, lo único que resta es comprobarlo de forma experimental, pero estimo que no falta mucho”, asevera.

Si bien nunca volvió a vivir en Argentina, Navarro dice que conserva muchos de los gustos y hábitos del país, como las empanadas, el folklore y el fútbol. Tiene dos hijos, uno de los cuales, cuando se comentó la posibilidad de que le dieran el Premio Nobel le dijo que “el Nobel es fácil, lo que no es fácil es conseguir la remera de Messi”.