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Bibiana Leonor Vilá, la bióloga argentina distinguida por su compromiso con la preservación de la vicuña

La científica e investigadora argentina Bibiana Vilá forjó desde niña un estrecho vínculo con la naturaleza, estimulada por la conexión especial que su abuela tenía con plantas y animales, y su temprana vocación por la biología, en especial por el estudio de las vicuñas, la volvió una experta en biodiversidad y conservación de la región andina.

Vilá es Investigadora Principal del CONICET, especialista en el estudio de las vicuñas, su comportamiento y hábitat, el altiplano andino, en el noroeste argentino. Su interés por la especie surgió mientras estudiaba biología y realizaba viajes a la región Andina de Argentina, Bolivia y Perú para investigar la biología reproductiva de las vicuñas, poco estudiada hasta entonces, e interactuar con la cultura local.

La bióloga realizó la primera tesis doctoral en Argentina vinculada al comportamiento de las vicuñas en temporada reproductiva. Además, promovió una campaña educativa por medio de saberes tanto tradicionales de las comunidades originarias como de la ciencia moderna, e implementó prácticas para la obtención y el uso sostenible de la fibra de vicuña, la conservación de la especie y el desarrollo de la región.

Su trabajo y sus esfuerzos en este campo le reportaron reconocimientos nacionales e internacionales, como el Premio Whitley otorgado por el Fondo Whitley para la Naturaleza (WFN, por sus siglas en inglés) por su trabajo dedicado a fortalecer las capacidades para la conservación y el manejo sustentable de la vicuña silvestre en la Puna Argentina. Este premio reconoce a los líderes de conservación en el hemisferio sur y financia durante un año los proyectos seleccionados para que puedan seguir creciendo y expandiéndose.

Nacida en la Ciudad de Buenos Aires en 1961, Vilá supo que amaba la ciencia y que deseaba convertirse en científica durante su etapa escolar, alentada por su profesora de biología con quien disfrutaba de hacer experimentos en las clases de laboratorio.

Cursó sus estudios universitarios en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de la Universidad de Buenos Aires (UBA), donde en 1985 obtuvo la licenciatura en Ciencias Biológicas con orientación en Zoología, y más tarde, en 1990, se doctoró en la misma materia con la tesis titulada “Comportamiento de la Vicuña durante la Temporada Reproductiva”, obteniendo la máxima puntuación.

Entre 1990 y 1993, realizó estudios posdoctorales en la Wildlife Conservation Research Unit del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, Inglaterra, donde comprendió que los problemas de conservación de las especies responden mayormente a las acciones humanas y el entorno social que a la biología. En 1994 trabajó como Investigadora Asociada en el Departamento de Biología Animal de la Universidad de Córdoba, España.

Vilá dirige el grupo de investigación VICAM (Vicuñas, Camélidos y Ambiente), una organización con sede en la Universidad de Luján integrada por investigadores y becarios del CONICET que trabajan en la conservación de las vicuñas y la biodiversidad andina desde un punto de vista interdisciplinario. Las investigaciones y los trabajos realizados sentaron bases para la toma de decisiones en conservación y manejo de la especie, mejorando la vida de las vicuñas y promoviendo el desarrollo social y económico de las comunidades regionales.

Este modelo fue reconocido internacionalmente en 2014 con el Premio Midori, otorgado en conjunto por la Convención de Diversidad Biológica de Naciones Unidas y la Fundación Ambiental AEON de Japón, por sus aportes a la conservación de vicuñas silvestres en el altiplano andino. Este premio busca resaltar la influencia de esfuerzos individuales de varios proyectos relacionados con la biodiversidad alrededor del mundo.

Vilá es una de los cincos especialistas latinoamericanos del Panel Multidisciplinario de Expertos (MEP) de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES, por sus siglas en inglés), organismo dependiente de las Naciones Unidas cuyo objetivo es fortalecer conservar y promover el uso sustentable de la diversidad biológica, alcanzar en el largo plazo el bienestar humano y lograr un desarrollo sostenible. Desde entonces, la bióloga define estrategias para la prevención del calentamiento global y la conservación de la biodiversidad a nivel global.

Su arduo trabajo y su conocimiento en este campo fue decisivo para detener la amenaza de peligro de extinción de las vicuñas, y sus esfuerzos de conservación en conjunto con las instituciones, las comunidades locales y un equipo interdisciplinario de profesionales, permitieron aumentar la población de vicuñas y hacer uso de su esquila por medio del método chaku, una técnica prehispánica de captura del animal y extracción de su fibra sin dañarlo o matarlo.

Vilá es Profesora Titular de la Universidad Nacional de Luján, donde conduce el seminario de Educación Ambiental para el Ámbito Rural, y profesora del Instituto de Biología de la Altura de la Universidad Nacional de Jujuy. Es autora de un centenar de publicaciones, trabajos científicos nacionales e internacionales, y libros de consulta sobre camélidos y educación ambiental. Además, ha tenido participaciones en medios televisivos y congresos, y realizado conferencias y disertaciones especiales a nivel nacional e internacional.

En 2023, la bióloga fue distinguida con el Premio “Científicas Que Cuentan”, otorgado en conjunto por el Programa Nacional para la Igualdad en Géneros, del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la República Argentina, el CONICET, el Institut Français d’ Argentine y la Embajada de Francia, en reconocimiento a su eminente trayectoria, “la excelencia y solidez de sus acciones en comunicación pública de la ciencia, por promover y aplicar la etnobiología, impulsar una perspectiva sostenible de la conservación del patrimonio natural que incorpora además los saberes de las culturas originarias y la perspectiva de género”.

Vilá es militante feminista ambiental y divulgadora de temas ecofeministas. Es fundadora de la Sociedad Latinoamericana de Etnobiología (SOLAE) y miembro de La Organización para las Mujeres en Ciencia para el Mundo en Desarrollo (Academia Mundial de Ciencias), de la cual ha sido punto focal de Argentina.

En 2006, fue finalista del Premio Rolex a la Iniciativa, otorgado por la prestigiosa marca de relojes suizos, que reconoce a personas con espíritu emprendedor y que hayan creado proyectos que logran un impacto significativo en el mundo.

En 2020 Vilá recibió el Diploma de Honor del Honorable Senado de la Nación en reconocimiento por su valioso compromiso ecofeminista en la defensa de la armonía con la naturaleza.

Vilá disfruta mucho de enseñar y trabaja para que sus alumnos puedan tener un espíritu crítico, especialmente en educación ambiental. Le encanta ejercer su profesión de bióloga y volvería a estudiar la carrera con gusto.