Semblanza

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María Cecilia Barbetta, una escritora argentina que vive en Alemania, escribe en alemán y añora a la Argentina

María Cecilia Barbetta es una escritora argentina radicada en Alemania desde los 24 años que ha basado su obra exitosa en la nostalgia de su juventud en el suburbio bonaerense de Villa Ballester, donde reconoce haber pasado los momentos más intensos de su vida.

Barbetta, que nació en Buenos Aires el 8 de julio de 1972, realizó sus estudios primario y secundario en el establecimiento de enseñanza bilingüe Instituto Ballester Deutsche Schule, donde adquirió el completo dominio de la lengua alemana y más tarde se recibió de profesora de alemán.  En Villa Ballester reside una importante colonia de inmigrantes alemanes y su descendencia, pero no es el caso de Barbetta, que no proviene de familia alemana.

En Ballester hay dos colegios alemanes. “Mi madre daba clases en uno de estos colegios, el Instituto Ballester, y fue por eso que mis padres decidieron mandar a sus hijos a este colegio, ya desde jardín de infantes. Así que desde muy chiquita escuché hablar alemán, sin entender nada, pero bueno, esos sonidos los fui teniendo en el oído todo el tiempo”, memora. Y cuenta Barbetta que su primer contacto con el idioma alemán fue a raíz de “un malentendido”. “El primer día que fui al jardín de infantes, acompañada por mi mamá, me asusté mucho, porque pensé que dos mujeres que estaban en la puerta del jardín se estaban peleando, pero mi madre me explicó que no, que no se peleaban, sino que estaban hablando alemán…”.

En 1996 Barbetta ganó una beca del Servicio Alemán de Intercambio Académico (SAID) y se trasladó a Berlín, donde se radicó inmediatamente y completó sus estudios hasta doctorarse en Germanística en la Freie Universität Berlin, a fines de 2000, con una tesis sobre la novela El perfume de Patrick Süskind. Luego trabajó durante cinco años como profesora de español en la Universidad de Frankfurt an der Oder.

Desde 2005 Barbetta trabaja en Alemania como escritora independiente, escribiendo en alemán, lo que le provee ingresos suficientes vivir dignamente. “Los alemanes tienen una palabra especial que no existe en Argentina porque no existe eso en nuestro país, que es Literatura Betrieb; sería como la empresa de la literatura (…) es posible vivir sencilla, pero dignamente con la literatura”, explica.

La escritora argentina fue reconocida en Alemania con diversos premios por sus trabajos que, en general, hacen referencia a la Argentina. “Los momentos más intensos de mi vida ocurrieron en Argentina y tienen que ver con la niñez, la adolescencia, épocas irrecuperables que busco recuperar a través de la fantasía, del recuerdo”, explicó en una entrevista.

En 2006, María Cecilia Barbetta recibió una beca del Senado de Berlín y en 2007 la beca Alfred Doeblin de la Academia Alemana de Arte. Además participó en el taller de prosistas del Coloquio Literario de Berlín.

En 2008 su primera novela, Los Milagros, fue reconocida con el Premio Literario Aspekte, distinción que se otorga todos los años al mejor debut literario en lengua alemana. El patrocinador del concurso, la cadena de televisión ZDF, recompensa al ganador con 10.000 euros.

Por la misma novela, en 2009 ganó el Premio de Patrocinio Adalbert von Chamisso y ese mismo año, la autora obtuvo el Premio Wordplay del Bayern 2, que le permitió pasar un mes en residencia en la Villa Aurora, donde escribió su cuento Crónicas de Jardines del Nuevo Mundo.

En 2017 la escritora fue distinguida por la Academia de las Artes de Berlín con el Premio Alfred Döblin, creado en 1979 por el premio Nobel Günter Grass y dotado de 15.000 euros para el ganador. En este concurso se juzgan manuscritos no terminados. Bloody Mary, el manuscrito con el que se impuso Barbetta, compitió con otros 600 trabajos. El jurado dijo que el texto ganador “cruza de manera artística y ágil las historias de gente humilde en un suburbio de Buenos Aires con la gran historia de las vísperas de la dictadura militar argentina».

Poco después, en 2018, María Cecilia Barbetta fue finalista del Premio Nacional de Literatura Alemana en la Feria del Libro de Fráncfort de ese año con su segunda novela, Nocturno Esplendor, con la que seguidamente, en 2019m ganó el Premio Chamisso/Hellerau, destinado a autores que no escriben en su lengua materna, que le reportó un cheque por 15.000 euros.

Nocturno esplendor, que fue traducida al español por Ariel Magnus y editada por Emece, tuvo fuerte repercusión en la crítica literaria alemana, y en octubre de 2018 ocupó el primer puesto en la lista de los mejores libros literarios del Südwestrundfunk.

Allí María Cecilia Barbetta liga su nostalgia y sus fantasías con el comienzo del período más horroroso de la historia moderna argentina, entre 1974 y 1975. Es una ficción en la que aparece su terruño de clases medias de Villa Ballester, donde personajes que se confunden entre lo imaginario, lo onírico y lo real, la religiosidad y el costumbrismo, conviven con la muerte del presidente Perón, la sucesión a cargo de su viuda, la influencia del siniestro José López Rega y la violencia y el asesinato en las calles. Un poco novela y un poco historia.

Ella la describe, brevemente, así: “Es una novela que transcurre en Argentina antes del golpe militar del año 76, y cuenta tres historias que tratan aspectos de esa época: el rol del catolicismo, la política y el esoterismo. Los personajes de la novela son la gente común, la gente del barrio que, a pesar de que en ese momento político la muerte es casi palpable, -o quizás justamente por eso-, intentan rescatar los aspectos positivos del día a día. Son figuras que aman la vida y que tienen grandes ilusiones: una monja progresista que viaja en motocicleta roja, un grupo de chapistas de un taller mecánico, un peluquero, un panadero anarquista y muchos otros personajes”.

El calificado jurado del Premio Chamisso/Hellerau dijo que Barbetta cuenta una situación en la que “con los ojos y los oídos abiertos, una sociedad en transición espera lo que está por venir”, refiriéndose al golpe militar. “Como una colmena llena de vida, describe con toda la delicadeza del idioma alemán las esperanzas y los temores de la gente común del barrio de Ballester” y sentencia que  “Nocturno Esplendor es una novela extraordinariamente vívida e imaginativa sobre algo radical: el estado de ánimo cambiante de la sociedad”.

Barbetta lamenta no escribir en español, aunque puede hacerlo. “Me siento en casa en ambos idiomas, pero de manera diferente en cada uno. No obstante, al idioma alemán no lo considero, a diferencia del castellano, como lo más natural del mundo. El alemán es mi lengua literaria, una herramienta que me permite acercarme a mi país natal, esa Argentina que creo conocer y donde se desarrolla la trama de mis dos novelas hasta ahora publicadas, desde una perspectiva nueva, la perspectiva de la lengua extranjera, de la que me separa una distancia que yo considero fructífera”, explica la autora en un reportaje.

Pero, dice, “a veces pienso que mi decisión ya está. Me fui de la Argentina en el 96. Ya estoy realmente insertada en ese mundillo literario alemán y me encantaría estar insertada también en mi país. Me encantaría ir a la Argentina más seguido. Vuelvo siempre con la fantasía, vivo pensando, recordando. Y pensar que podría escribir en ‘argentino´…” y, sublimando su añoranza, agrega, “tendría que replantear mi vida”.

María Cecilia Barbetta dice que se siente cómoda con las dos culturas, la argentina y la alemana. “Si pudiera juntar estos dos países que están tan lejos, a casi 20 horas de vuelo, lo haría, pero -admite- creo que eso solo es posible en la literatura”.