Semblanza

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Juan José Saer, uno de los escritores argentinos fundamentales del siglo XX

Juan José Saer fue uno de los escritores argentinos más influyentes del último tramo del siglo XX tanto en Argentina como en Europa, donde su obra, minuciosamente descriptiva en sus novelas, cuentos y ensayos, fue traducida a múltiples lenguas, aún después de su fallecimiento, acaecido en París, en 2005.

Saer fue inicialmente ignorado o desconocido por falta de difusión, dado que sus obras no se encuadraron en el fenómeno del boom latinoamericano de su tiempo, pero la crítica especializada terminó reconociéndolo como uno de los mejores narradores de época en todos los idiomas, basado en un estilo riguroso, donde aparecen pocos personajes y se repiten imágenes y paisajes de sus lugares de origen, cuño que se registra desde su primera novela, La vuelta completa, de 1966. Allí aparecen en toda su magnitud los elementos de lo que después se llamó Zona Saer, la ciudad, el río, el café y el mítico grupo de amigos, Tomatis, Barco, Pancho, Leto, todos los factores constitutivos del sistema saeriano.

La obra de Juan José Saer incluye doce novelas, cinco libros de cuentos, cuatro publicaciones de ensayos y una de poemas además de cuatro volúmenes de textos inéditos. Muchas de estas obras fueron traducidas al francés, inglés, alemán, italiano, portugués, neerlandés, sueco, griego, checo, japonés, hebreo, noruego y rumano, alcanzando a millones de personas con sus textos.

Juan José Saer, Juani para sus amigos, hijo de inmigrantes sirios, nació el 28 de junio de 1937 en Serodino, provincia de Santa Fe. En 1948 se trasladó con su familia a la capital de la provincia donde finalizó sus estudios y se dedicó al periodismo, trabajo que lo puso en contacto con poetas como Hugo Gola y Juan L. Ortíz, quienes fueron una gran influencia en su obra.

En 1960 publicó su primer libro de cuentos, En la Zona, influenciado por Borges, con los primeros trazos de un estilo que a posteriori se haría inconfundible.

En 1964, ya mudado a Colastiné Norte, zona rural de Santa Fe, fue publicada su primera novela: Responso. Seguidamente, en 1966, fue el turno de la mencionada La Vuelta Completa. Los dos textos son de marcado corte existencialista, en una época en la que Saer dictaba clases de Historia del Cine y Crítica y Estética Cinematográfica en la Universidad Nacional del Litoral.

En 1968  se estrenó en Buenos Aires, el film Palo y hueso, basado en su novela del mismo nombre, que fue dirigida por Nicolás Sarquís, con guión del propio Saer. Esta fue la primera de una sucesión de películas basadas en novelas del autor. Ese mismo año Saer se mudó a París con su mujer, Mimi Caternao, donde trabajó como profesor y jefe de cátedra de Literatura Latinoamericana en la Universidad de Rennes. De su relación con Mimi nació su hijo Jerónimo, y más adelante, en pareja con la estenógrafa y redactora del Senado de Francia, Laurence Guéguen, tuvo a su hija Clara.

En ese tiempo escribió sus novelas Cicatrices y, ya en plena madurez de su estilo, publica su novela más radical y compleja: El Limonero Real, libro en el que trabajó nueve años. En los 80 publicó Nadie Nada Nunca, un relato policial, que le demandó cuatro años de trabajo y es considerado uno de los textos más experimentales de un autor que para ese entonces ya era muy bien considerado. En 1983 la editorial Folios publicó en México y Buenos Aires, la novela El Entenado y en 1985 se publicó Glosa, novela que muchos consideran su mejor libro y del que el escritor destacó como el texto que más se parecía a los que él “quería hacer”.

Saer publicó en 1987 una novela histórica, La Ocasión, que transcurre en la pampa argentina durante el siglo XIX y la protagoniza un extranjero de origen difuso, dedicado al mentalismo que quiere demostrar la inferioridad de la materia respecto del poder del espíritu mientras se obsesiona con una mujer. El texto le valió al autor el Premio Eugenio Nadal, el premio literario más antiguo que se concede en España. Lo otorga la editorial Ediciones Destino a la mejor obra inédita, por decisión de un jurado calificado. El premio fue instituido en 1944 por la revista Destino de Barcelona.

El escritor continuó activo publicando más novelas a lo largo de los 90. En 1993 apareció la novela Lo imborrable, en la que reflexionaba sobre la dictadura argentina. Un año más tarde se publicó La pesquisa.

En 2002 Saer obtuvo el Premio France Culture por su libro Cicatrices sobre cuatro historias narradas por cuatro protagonistas de cuatro capítulos diferentes que giran en torno a un hecho común: un obrero metalúrgico que mata a su esposa el día del trabajador.

En 2004 Saer es reconocido por su vasta trayectoria con el Premio de la Unión Latina de Literaturas Romances, galardón compartido con el autor rumano Virgil Tanase, con quien se repartió los 12.000 euros de los que estaba dotado el concurso. Este premio fue Creado en 1990, para rendir homenaje a la diversidad del patrimonio literario latino, consagrando cada año a un escritor en lengua latina cuya obra merezca ser difundida y traducida. El jurado está compuesto por prestigiosos escritores y representa seis lenguas latinas (catalán, español, francés, italiano, portugués y rumano).

La obra de Saer que trascendió del papel y llegó al cine la componen, además de la mencionada Palo y hueso, la novela dramática Nadie Nada Nunca, de 1988, dirigida por Raúl Beceyro, basada en la novela homónima; Cicatrices, de 2001 dirigida por Patricio Coll, basada en la novela del mismo nombre; Tres de Corazones, de 2007, dirigida por Sergio Renán, basada en el cuento El Taximetrista; Yarará, de 2015, dirigida por Santiago Sarquís, basada en el cuento El Camino de la Costa y El Limonero Real, de 2016, dirigida por Gustavo Fontán basada en la novela del mismo nombre.

Saer fue, además, autor del guion, junto con Hugo Santiago y Jorge Semprún, del film Las veredas de Saturno, una coproducción franco-argentina que dirigió Santiago, que recibió el Premio Cóndor de Plata al mejor guion original por la Asociación de Cronistas de Cine de la Argentina en 1990.

En 1995, el director Rafel Filippelli, produjo el documental Retrato de Juan José Saer, en el que a lo largo de 84 minutos muestra la actividad del escritor en París y en Buenos Aires, sus reuniones con familiares y amigos, los temas que tratan en largas sobremesas, incluyendo los comentarios de algunos de los amigos sobre los textos del autor.

Para entender mejor a Saer, valga reparar en los elementos que él consideraba los más importantes para escribir una novela: “Para mí, la estructura. El tema también. Pero en este rubro no hay mucho para reinventar. Los temas son siempre más o menos los mismos. En cambio, la estructura, el tratamiento, el lenguaje… todo cambia. A mí lo que me importa en una lectura es el ritmo de la frase, el ritmo de la prosa. Felisberto Hernández no cultiva el ritmo de la prosa. Su prosa aparece muy directa, muy llana. Sin embargo, tiene un ritmo totalmente personal. Onetti también. Pero Onetti vemos que trabaja con firmeza el ritmo de su prosa. Y bueno, en cada uno de ellos hay un ritmo totalmente diferente y reconocible de inmediato. A mí me leen una frase de Onetti y yo sé que es de Onetti”.

Saer falleció en 2005 por un cáncer de pulmón que le fue diagnosticado un año antes. El último tramo de su vida lo dedicó a tratar de terminar su novela más grande -de 500 páginas-, que estaba escribiendo desde hacía más de tres años aunque las primeras anotaciones sobre la trama las había hecho nueve años antes. Pero pese a la asistencia que tuvo de su mujer, Laurence, con la que compartió los últimos 32 años de su vida, de una colaboradora y de amigos y profesionales de la editorial Planeta, no pudo concluirla. Los restos de Juani Saer fueron inhumados en el cementerio del Père Lachaise de París.