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Juan Damonte, autor de una novela oscura y paradigmática por la que fue distinguido

Juan Damonte fue un escritor, periodista, fotógrafo y traductor argentino, miembro de una politizada familia asociada con la literatura, la comunicación, que recibió un importante premio internacional por su única obra conocida, la novela negra “Chau papá”.

Damonte, que nació en Buenos Aires en 1945, atravesó la infancia con su familia realizando numerosos viajes entre Argentina y Uruguay. Sus primeros trabajos en Argentina fueron como fotógrafo en diversas publicaciones hasta que, tras el golpe de Estado de 1976, se refugió en España; después vivió en Francia y finalmente, en 1983, se estableció en México, donde falleció en 2005. En sus últimos años, ejerció la profesión de periodista y también de traductor, ya que era políglota; hablaba seis idiomas.

Por parte de madre, Damonte era nieto del célebre periodista uruguayo Natalio Botana y de la periodista y escritora feminista y anarquista Salvadora Medina Onrubia.

A los 25 años, en 1913, Botana fundó en Buenos Aires el diario Crítica, que revolucionó las coberturas y contenidos de los periódicos argentinos, llegando a liderar durante décadas el mercado nacional con sus crónicas amarillas, notas de color y artículos de próceres de las letras como Jorge Luis Borges, Roberto Arlt, Enrique y Raúl González Tuñón, Homero Manzi, Carlos de la Púa, Conrado Nalé Roxlo, César Tiempo y Edmundo Guibourg. Tras la muerte de Botana, en 1946, Salvadora lo sucedió en la dirección de Crítica, hasta que el diario fue intervenido, en 1951.

El padre de Juan Damonte fue Raúl Damonte Taborda, periodista y político radical, diputado nacional por la Capital Federal, y autor del libro antiperonista “Ayer fue San Perón”. Y uno de sus hermanos fue el dibujante Raúl Damonte, conocido popularmente como Copi.

En ese contexto familiar y vivencias, Juan Damonte desarrolló el intelecto que dio rienda suelta a su creatividad con “Chau papa”, una novela negra de alto impacto que no tiene concesiones para el lector. Fue definida como un relato vertiginoso, de alta velocidad y un estilo muy personal que se sumerge en uno de los períodos más oscuros de la historia argentina, haciéndose eco de los hechos más dramáticos que ocurrieron en la dictadura militar de 1976/1983, de la que Damonte escapó, pero que marcó su vida tanto como para motivarlo a contar esta trama oscura, violenta e impiadosa.

La obra fue distinguida en 1996 con el premio Dashiell Hammett a la mejor novela policíaca escrita en español, que confiere anualmente la Asociación Internacional de Escritores Policíacos y se entrega desde 1988 durante la Semana Negra de Gijón (Gijón, Asturias). Damonte nunca fue a recibir el premio.

Tal fue la huella que dejó este libro que fue traducido al alemán, francés e italiano, recibiendo críticas favorables, especialmente en Italia,

Si bien “Chau papa” es la única obra que se conoce de Juan Damonte, el escritor Tryno Maldonado aseguró que existió un manuscrito de un segundo trabajo del autor. Sin embargo, el destino de esa segunda novela quedaría sellado cuando, de acuerdo con el relato de Maldonado, Damonte la olvidó en el asiento trasero de un taxi para no volver a saber de ella nunca más.

El protagonista de “Chau Papá” es Carlos Tomasini, Carlitos, que busca a un primo guerrillero secuestrado por la Triple A.  Miembro de una familia de mafiosos bonaerenses, el personaje emprende un viaje por un submundo delictivo infestado por drogas, alcohol y violencia. Mata y está a punto de ser asesinado.

Tomasini no es mejor que los que quieren liquidarlo. Esa naturaleza agresiva y violenta le da un marco inigualable al relato que no busca disimular las atrocidades de una época que marcó a más de una generación.

Juan Damonte tuvo con “Chau Papá” la posibilidad de contextualizar un período oscuro de la historia argentina con personajes inolvidables que le significaron un reconocimiento internacional.