Semblanza

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Cecilia Easdale, una ingeniera agrónoma exitosa en el combate a una plaga hasta entonces desconocida
Cecilia Easdale es una ingeniera agrónoma dedicada en la provincia de Jujuy a la investigación aplicada sobre plagas, enfermedades y variedades de cañas.

Easdale fue galardonada en 2017 por la Sociedad Internacional de Técnicos de Caña de Azúcar con el premio al Científico Joven por su investigación para combatir un gusano blanco descubierto en 2008 que atacaba los cañaverales en Finca San Lorenzo, propiedad de la empresa Ledesma, donde se desempeña como jefa del Área Sanidad Vegetal y Semilleros en el Departamento de Investigaciones y Ensayos de la Gerencia de Campo a la que se incorporó en 2006 como joven profesional.
La premiación tuvo lugar en el Congreso Mundial de Caña de Azúcar celebrado en Chiang Mai, la ciudad más grande de Tailandia.
El trabajo presentado por Easdale fue elegido entre seis ponencias preseleccionadas en otros tantos workshops anuales, realizados entre 2013 y 2016. La investigación premiada correspondía a un workshop de Entomología.

El premio recibido consistió en la habilitación para participar en el siguiente workshop de entomología realizado en 2018 en Florida, Estados Unidos.
Dado que no había antecedentes ni bibliografía sobre el tipo de insecto aparecido en Finca San Lorenzo, el equipo de investigación de Ledesma encaró un trabajo global mediante el cual determinó género y especie del gusano, estudió su biología y comportamiento, y también los daños que causaba a los cañaverales. En una segunda etapa, fueron diseñados métodos de control que resultaron exitosos.

El gusano fue identificado como Ancistrosoma argentinum, el género es americano y la especie se encuentra solo en el Noroeste de Argentina. Es una especie nativa, y nunca había sido reportada como plaga. Inicialmente el insecto dañó unas 200 has; y ya para 2016 se registraron solo 30 has.

Al vivir hasta unos 50 cm bajo tierra, el gusano es difícil de controlar. Los métodos químicos o biológicos (con hongos) no daban resultados plenos. El método usado por Ledesma consistió en descepar el cañaveral en forma mecánica, luego realizar un barbecho prolongado (al menos de 4 meses) y finalmente una rotación con soja para volver a plantar caña al año siguiente.
Con este método, los gusanos se exponen al control natural de los pájaros. Al mismo tiempo, durante el barbecho la tierra se seca y el gusano muere por deshidratación. Finalmente, la rotación de cultivo permite también cortar el ciclo de vida de este gusano.

La Sociedad Internacional de Técnicos de la Caña de Azúcar es una entidad que agrupa a científicos, tecnólogos y administradores de ingenios de unos 65 países, así como también a las instituciones, empresas o corporaciones involucradas en el avance técnico de la industria de la caña de azúcar y de sus subproductos.

En el trabajo premiado intervino un equipo de profesionales de la Gerencia de Campo que aportaron conocimiento y trabajo como Victor Aníbal Díaz, Hernando Aguilar y sus colaboradores, Luis Tapia, Antonio Iriarte y Jorge Luis Bravo.

En las distintas etapas de la investigación, también se contó con aportes de profesionales externos como Analía Salvatore (Estación Experimental Obispo Colombres), Juan Manuel Correas, Federico Ocampo (Conicet), Bret Rattclife (Universidad de Nebraska), Regis Goeble (Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement, de Francia) y Peter Samson (Sugar Research Australia).

El equipo continuó trabajando en la búsqueda de una solución definitiva para el caso de los gusanos blancos en Finca San Lorenzo, donde se focalizó el problema.

Easdale explicó que su dedicación está orientada a «hacer investigación aplicada tratando de resolver problemas que surgen en el día a día relacionadas con plagas, enfermedades, variedades».

Cuando obtuvo el premio dijo que, además, en los últimos años estaba trabajando en «la obtención de variedades de caña de azúcar que sean iguales o mejores a las comerciales».

En una entrevista con el diario local jujeño El Tribuno, Easdale relató que «Ledesma, junto con los otros ingenios del norte, Tabacal y Río Grande, sustentan un organismo que es la chacra experimental Colonia Santa Rosa ubicada en Salta, que hace cruzamiento y mejora de variedades, si bien ell final del programa lo terminamos en los ingenios”.

“Entonces tenemos un programa de ensayos varietales bastante grande. Encontrar una variedad de caña no es fácil, se demora mucho, y la idea es tratar de ir viendo la búsqueda de variedades que vayan reemplazando a las comerciales, porque su vida útil es limitada», concluyó.