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Luis Osvaldo Rivera, el biólogo jujeño distinguido por su trabajo para la preservación del loro y de los bosques del noroeste argentino

Luis Rivera es un biólogo e investigador abocado a asegurar la integridad de los ecosistemas naturales del noroeste argentino por lo que en 2011 recibió en Inglaterra el Premio Whitley en reconocimiento a su trabajo para movilizar a la comunidad local para la preservación de la población del loro alisero y de los bosques que habitan.  El premio le fue conferido por la fundaciónFondo Whitley para la Naturaleza (WFN, por sus siglas en inglés).

Rivera recibió el premio de manos de la Princesa Ana, Princesa Real de Gran Bretaña en una ceremonia celebrada en la Royal Geographical Society en Londres.

El proyecto de Rivera, expuesto durante el evento, fue premiado no solo por la investigación realizada por el científico y su equipo, sino también por el objetivo de la misión, que fue concientizar y educar a las comunidades locales sobre las políticas de conservación a través de actividades creativas e inclusivas, con el apoyo del gobierno municipal, para valorar y proteger la fauna y su hábitat.

El Premio Whitley es uno de los más destacados del área y distingue el esfuerzo de líderes en conservación de nivel internacional que inspiren a otros. Rivera recibió el premio de 30 mil libras esterlinas para financiar y desarrollar su proyecto durante un año.

“Antes de nuestro trabajo, la gente era indiferente o tenía una predisposición negativa hacia los loros. Ahora reconocen la especie como un componente importante de su patrimonio natural”, explica Rivera en un reportaje.

Además, el compromiso de la comunidad en las acciones ecológicas y de conservación incentivó actividades turísticas en la zona, como guías de observación de aves para ecoturistas, que generaron una fuente de ingreso alternativa a la tala indiscriminada en la selva de Yungas.

“El resultado del esfuerzo es que ocho municipios y comunas han declarado al loro alisero como especie protegida y miles de niños y adultos lo reconocen”, dijo Rivera.

Rivera nació en la ciudad de San Salvador de Jujuy y durante su infancia fue testigo de la reducción de las selvas de montaña producto de la deforestación. Este escenario despertó su preocupación y compromiso por la conservación de la biodiversidad.

Se recibió de licenciado en Ciencias Biológicas en la Universidad Nacional de Tucumán. Además, realizó la Maestría en Manejo de Vida Silvestre del Centro de Zoología Aplicada de la Universidad de Córdoba (UNC), y más tarde obtuvo el doctorado en Ciencias Biológicas en la misma casa de estudios con su tesis enfocada en biología reproductiva y demografía del loro alisero.

Rivera es docente en la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu) y se desempeña como Investigador Independiente de CONICET en el Instituto de Ecorregiones Andinas (INECOA).

Sus principales temas de investigación son: requisitos de hábitat y ecología poblacional de especies amenazadas; efectos de la influencia humana a escala local y paisajística sobre la calidad, ocupación y abundancia del hábitat de aves, mamíferos y árboles; identificación de áreas de conservación prioritarias y el papel de las áreas protegidas en la conservación de la biodiversidad.

Rivera es fundador y presidente de la Fundación para la Conservación y el Estudio de la Biodiversidad (Fundación CEBio), una organización sin fines de lucro creada en 2004 con el objetivo de asegurar la integridad de los ecosistemas naturales del noroeste argentino e informar sobre la toma de decisiones de conservación efectiva en las Yungas del sur, la región comprendida entre Argentina y Bolivia. La Fundación ha desarrollado más de 50 proyectos de investigación y conservación de la biodiversidad, y ha recibido numerosos premios y subsidios nacionales e internacionales

El equipo de Rivera comenzó a desarrollar su proyecto de conservación en 2002 centrándose en la fauna característica de la selva de montaña, que abarca desde Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) hasta Catamarca (Argentina). Allí habitan el loro alisero y el guacamayo verde, dos especies de aves amenazadas por la captura de ejemplares para su venta como mascotas domésticas y por la deforestación de los bosques de yungas.

En 2003, frente a la falta de información y la posibilidad de extinción del loro alisero, la agencia internacional Conservation Leadership Programme (CLP) les otorgó el Premio al Futuro Conservacionista (FCA) y los fondos necesarios para definir el estado y la distribución de su población, con el objetivo de desarrollar un plan estratégico de conservación exitoso.

El FCA está destinado a equipos que estén iniciando su carrera profesional en conservación y estén llevando a cabo proyectos de alta prioridad centrados en la protección de especies que estén catalogadas como “Datos Insuficientes”, “Vulnerables”, “En Peligro de Extinción” y “En Peligro Crítico de Extinción” según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

En 2006, el equipo de Rivera contó con el Programa de Becas de Investigación de la CLP para estudiar la ecología y biología reproductiva del loro alisero en las Yungas y determinar cómo las prácticas forestales afectan el éxito reproductivo de la especie. En 2008, la CLP volvió a financiar el proyecto de Rivera con el Premio al Liderazgo en Conservación para llevar adelante una estrategia global de conservación para las Yungas y el loro alisero como especie emblemática, que implique la educación de los lugareños, la participación local y la aplicación de políticas sobre gestión forestal.

Desde entonces, Rivera y su equipo, en cooperación con investigadores de Bolivia, han realizado grandes esfuerzos para desacelerar la reducción de los loros y de los bosques, generando la información científica necesaria para delinear las pautas de manejo para la conservación, transmitirla a los organismos e instituciones que administran los recursos naturales y las áreas protegidas, y generar conciencia entre la comunidad local sobre la importancia de conservar estos animales y su ambiente.